| MAKSUMUURI PURETTU |
| Artikkeli on tehty yhteistyössä. Vaasa Insider päättää sisällöstä ja toteuttaa sen journalistisesti, mutta yritykset maksavat, jotta se on kaikille avoin ilman maksumuuria. Kannustamme yhdessä pohjalaista elinkeinoelämää! |
Tekninen uteliaisuus ja kyky uudistua on siivittänyt The Switchin läpi markkinoiden myllerrysten ja epävarmojen aikojen. Tänä päivänä yritys seisoo vakaalla pohjalla ja on vahvempi kuin koskaan.
Markkinoiden heilahteluita, uusia tuotteita, omistajavaihdoksia, alamäkiä ja ylämäkiä sekä unohtumattomia kohtaamisia ihmisten kanssa. The Switchin 20 vuoteen mahtuu niin paljon värikkäitä käänteitä, että niistä olisi aineksia kokonaiseen kirjaan.
– Yhteisenä nimittäjänä on tekemisen palo ja into tarttua toimeen, sanoo The Switchillä pitkään työskennellyt Chief Engineer in Power Electronics Alpo Vallinmäki.
Vallinmäen mukaan yhtiössä oli jo aloitusvuonna 2006 vahva yhdistelmä teknistä kokemusta, osaamista ja johtajuutta, jonka varaan toimintaa oli hyvä lähteä rakentamaan.
Kolmesta tuli yksi
The Switchin juuret ovat syvällä suomalaisessa teknologia- ja energiaklusterissa. Yhtiö sai alkunsa kolmen yrityksen, vaasalaisen tehoelektroniikkaan erikoistuneen Vertecon, lappeenrantalaisen sähkökoneteknologian osaajan Rotatekin sekä yhdysvaltalaisen Youtilityn yhdistyttyä.
– Olemme olleet uranuurtajia monella osa-alueella, näkyvimmin kenties kestomagneettiteknologiaan perustuvien sähkökoneiden ja täystehokonvertteriteknologian sovelluksissa, Alpo Vallinmäki toteaa.
Ensimmäinen läpimurto tapahtui tuulivoiman saralla. Ratkaisevana hankkeena oli 3 MW:n tuulivoimageneraattorin kehittäminen norjalaiselle asiakkaalle. The Switch oli aikaisemmin työskennellyt huomattavasti pienempien koneiden parissa. Nyt kyseessä oli 90 tonnin painoinen laite, jonka halkaisija oli yli kuusi metriä.
Kiinasta vauhtia kasvuun
Kiina tuli mukaan kuvioihin varhaisessa vaiheessa, ja jo vuonna 2007 kasvu sai kunnolla vauhtia, kiitos vahvan kysynnän ja pitkäaikaisten yhteistöiden.
The Switchin pienestä asiantuntijaorganisaatiosta kasvoi nopeasti kansainvälinen, noin 300 ammattilaisen toimija. Sitten markkinoilla tapahtui äkkikäännös.
Tapahtui se, mitä ei saanut tapahtua
Vuonna 2011 Kiinan tuulivoimamarkkinat seisahtuivat lähes yhdessä yössä. Samaan aikaan kestomagneettiteknologiassa käytettyjen metallien hinnat nousivat voimakkaasti. The Switchille nämä kaksi asiaa toimivat selkeinä merkkeinä siitä, että oli aika ajatella asioita uudella tavalla.
– Olimme tilanteessa, jossa tarve tunnistaa uusia markkinoita ja sovellusalueita tehoelektroniikan ja kestomagneettiteknologian hyödyntämiselle korostui entisestään, Vallinmäki kertoo.
Kaksi vahvaa tukijalkaa
Miika Reinikka tuli yritykseen myyntimieheksi vuonna 2010 tuoreeltaan televiestintäalalta. Vuosien mittaan hän sai vastuulleen muun muassa Euroopan myynnin, ennen kuin hänestä vuonna 2020 tuli The Switchin toimitusjohtaja.
Keskeisessä osassa hänen johtajakautenaan on ollut muutos tuulivoimaan vahvasti keskittyneestä yrityksestä laajemmaksi tuotetoimittajaksi, jonka painopiste on ennen kaikkea meriteollisuudessa. Yksi askel tässä kehityksessä oli Wärtsilän Norjassa toimineen Marine Drives -toiminnan ostaminen vuonna 2016.
– Kaupan mukanaan tuoma osaaminen yhdessä oman asiantuntemuksemme kanssa on luonut meille täysin uusia mahdollisuuksia erityisesti DC-jakelutuotteissa meriteollisuuteen, Miika Reinikka sanoo.
Toisena merkittävänä virstanpylväänä hän nostaa esiin niin ikään uusia ovia yhtiölle avanneen kestomagneettiteknologiaan perustuvan akseligeneraattorin markkinoiden kehittämisen yhteistyössä vaasalaisyritys We Tech Solutionsin kanssa.
Voimaa tuulesta ja merestä
Tuulivoima on yhä tärkeä osa yhtiön toimintaa. Samalla saralla The Switch on myös laajentanut osaamistaan vaativille offshore-markkinoille.
Se, että yritys nyt seisoo kahdella tukevalla jalalla, on tuonut toimintaan lisää vakautta. Tuulivoiman loiston päiviin verrattuna Reinikka näkee yrityksen tänä päivänä huomattavasti kypsempänä.
– Aikaisemmin olimme riippuvaisia yhdestä asiakkaasta. Nyt alamme taas päästä lähelle aiempien huippuvuosien liikevaihdon tasoa, mutta samaan aikaan toimintamme on huomattavasti kestävämmällä pohjalla, Reinikka sanoo.
Yhteistyö avainasiakkaiden kanssa on säilynyt vähintään yhtä tiiviinä kuin aiemmin. Tuotekehitys tapahtuu läheisessä vuoropuhelussa asiakkaiden ja heidän tarpeidensa kanssa.
The Switchiä voi tänä päivänä luonnehtia aidoksi tuotetoimittajaksi. Meriteollisuuden puolella asiakkaat ovat järjestelmäintegroijia, jotka puolestaan työskentelevät telakoiden ja varustamoiden suuntaan.
Useita omistajavaihdoksia
The Switchin toiminnan kehittäminen on vaatinut sekä rohkeita että kauaskatseisia omistajia. Alkuperäisiä omistajia olivat Vacon, VNT Management ja Semikron. Ajoittain omistajapuolelle on lukeutunut myös henkilöstö.
Vuonna 2014 japanilainen Yaskawa osti yrityksen ja kehitti toimintaa kokonaisen vuosikymmenen ajan. Vuonna 2024 uusiksi omistajiksi tulivat japanilaiset BEMAC ja Mitsui & Co. Hiljattain BEMAC osti yrityksen kaikki osakkeet ja on vuodesta 2026 lähtien yhtiön ainoa omistaja.
– Yhteistyö toimii hyvin ja nyt meillä on omistaja, jonka ydinliiketoiminta on sama kuin omamme, Reinikka sanoo.
Japani on yksi maailman merkittävimmistä telakkamarkkinoista ja toimii samalla porttina muualle Aasiaan.
Kasvua kovassa kilpailussa
Tänä päivänä suurin osa The Switchin henkilöstöstä toimii Vaasassa ja Lappeenrannassa. Näillä kahdella paikkakunnalla Helsingin lisäksi työskentelee yhteensä noin 180 asiantuntijaa. Norjassa yhtiö toimii kahdella paikkakunnalla yhteensä noin 50 työntekijän voimin, ja Kiinassa työntekijöitä on runsas 20 kolmella eri paikkakunnalla.
Yhtiön kuluvasta vuodesta näyttää tulevan hyvä ja kasvu jatkuu. Samalla kilpailu on kovaa, mikä tarkoittaa, että myös The Switchin ratkaisuja yrittää moni kopioida.
Ollakseen vastaisuudessakin askeleen muita edellä yhtiö investoi jatkuvasti uusiin laitteisiin, testauskapasiteettiin ja tuotekehitykseen.
– Vakiotuotteilla emme pärjää, vaan meidän on kuunneltava asiakkaita ja kehitettävä sellaisia tuotteita, joita he tarvitsevat, Reinikka toteaa.
-Kahdessakymmenessä vuodessa olemme kasvaneet pienestä teknologiayrityksestä kansainväliseksi toimijaksi. Samalla olemme säilyttäneet uteliaisuutemme ja kykymme uudistua, mikä antaa meille vahvan pohjan myös seuraaville vuosikymmenille. Odotamme innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Reinikka kiteyttää loppuun.
LUE MYÖS:
The Switch panostaa Vaasaan – Yhtiöllä kaikkien aikojen suurin tilauskanta