| BETALVÄGG BORTTAGEN |
| Artikeln är gjord i samarbete. Vaasa Insider bestämmer vad vi skriver och skapar journalistiskt innehåll, men företag betalar för att ta bort betalväggen, så att alla kan läsa artikeln gratis. Vi hejar på det österbottniska näringslivet, det är bäst i världen! |
Teknisk nyfikenhet och förmågan att förnya sig har tagit The Switch genom kraftiga marknadssvängningar och turbulenta tider. I dag står företaget på starkare ben än någonsin.
Enormt stora marknadssvängningar, nya produkter, ägarbyten, svåra tider, gyllene tider och oförglömliga människomöten. The Switchs 20 år innehåller ingredienser för en hel bok.
– En gemensam nämnare är en hunger att göra saker och få bollarna i rullning, säger Alpo Vallinmäki, som är en av många som arbetat länge för The Switch och som bäst jobbar som Chief Engineer för Power Electronics.
Alpo Vallinmäki konstaterar att det redan vid starten 2006 fanns en bra blandning av teknisk erfarenhet, kompetens och ledarskap inom bolaget, som utgjorde en stabil grund att bygga på.
Tre blev en
The Switch har sina rötter djupt inne i det finländska teknologi- och energiklustret. Bolaget föddes genom en sammanslagning av tre företag: Verteco från Vasa, specialiserat på kraftelektronik, Rotatek från Villmanstrand, med kunnande inom elmaskinteknologi, samt Youtility i USA.
– Vi har varit pionjärer inom många områden, kanske mest framträdande inom tillämpningar av elmotorer baserade på permanentmagnetsteknik och fulleffektomriktarteknologier, säger Alpo Vallinmäki.
Det första stora genombrottet kom inom vindkraften. Ett avgörande projekt var utvecklingen av en 3 MW vindkraftsgenerator för en norsk kund. The Switch hade tidigare arbetat med betydligt mindre maskiner. Nu handlade det om en 90 ton tung maskin med en diameter på över sex meter.
Kina gav fart åt tillväxten
Kina kom tidigt in i bilden. Redan 2007 började tillväxten ta fart, bland annat tack vare stark efterfrågan och långsiktiga samarbeten.
The Switch lilla expertorganisation växte snabbt till en internationell aktör med omkring 300 experter. Sedan vände marknaden.
Det som inte fick hända hände
År 2011 avstannade den kinesiska vindkraftsmarknaden nästan över en natt. Samtidigt steg priserna kraftigt på de metaller som användes inom permanentmagnetteknologin. För The Switch blev det två kraftiga signaler om att det var dags att tänka om.
– Vi befann oss i en situation där behovet av att identifiera nya marknader och användningsområden för kraftelektronik och permanentmagnetteknologi blev allt tydligare, säger Vallinmäki.
Två starka ben
Miika Reinikka kom in i företaget 2010 som försäljare, färsk från telekomsektorn. Under åren fick han bland annat ansvar för den europeiska försäljningen innan han blev vd 2020.
En central del av hans tid på bolaget har varit transformationen från ett företag med starkt fokus på vindkraft till en bredare produktleverantör med den marina industrin som tyngdpunkt. Ett steg i den riktningen var köpet av Wärtsiläs Marine Drives-verksamhet i Norge 2016.
– Det kunnandet som förvärvet förde med sig, i kombination med vår tidigare expertis, skapade nya möjligheter för oss, särskilt inom DC-distributionsprodukter för marinindustrin, säger Miika Reinikka.
Som en annan viktig milstolpe lyfter han fram utvecklingen av marknaden för en axelgenerator baserad på permanentmagnetteknologi, som också har öppnat nya dörrar för företaget. Utvecklingen har skett i samarbete med det Vasabaserade företaget We Tech Solutions.
Både vind och hav
Vindkraften är fortfarande en viktig del av verksamheten. The Switch har på det området också breddat sitt kunnande inom den krävande offshoremarknaden.
Att företaget nu står på två starka ben har inneburit en stabilare verksamhet. Jämfört med vindkraftens glansdagar beskriver Miika Reinikka företaget som ett mycket mognare bolag nu.
– Tidigare var vi mycket beroende av en enda kund. Nu börjar vi närma oss samma nivåer på omsättningen som förut men med en betydligt mer resilient verksamhet, säger Reinikka.
Samarbetet med nyckelkunderna är ändå minst lika tätt som tidigare. Produktutvecklingen sker i nära dialog med kunderna och deras behov.
The Switch kan beskrivas som en renodlad produktleverantör. På den marina sidan är kunderna systemintegratorer, som i sin tur arbetar med varv och rederier.
Flera ägarbyten
The Switch verksamhet har krävt både modiga och långsiktiga ägare. Bland de ursprungliga ägarna fanns Vacon, VNT Management och Semikron. Stundvis har även personalen funnits med på ägarsidan.
År 2014 köpte japanska Yaskawa företaget och utvecklade verksamheten under ett decennium. År 2024 blev japanska BEMAC och Mitsui & Co nya ägare. Nyligen köpte BEMAC samtliga aktier och är sedan 2026 företagets enda ägare.
– Samarbetet fungerar mycket bra och nu har vi ägare som har samma kärnverksamhet som oss, säger Reinikka.
Japan är en av världens viktigaste varvsmarknader och samtidigt en port till övriga Asien.
Växer i hård konkurrens
I dag finns de flesta av The Switchs anställda i Vasa och i Villmanstrand. På de två orterna samt i Helsingfors arbetar sammanlagt omkring 180 experter. I Norge finns verksamhet på två orter med cirka 50 anställda och i Kina på tre orter med drygt 20 anställda.
Det pågående året ser ut att bli bra och företaget växer. Samtidigt är konkurrensen hård, vilket innebär att många försöker kopiera The Switchs lösningar.
För att fortsätta ligga steget före investerar bolaget fortlöpande i nya verktyg, testkapacitet och produktutveckling.
– Vi klarar oss inte med standardprodukter på hyllan, utan genom att lyssna på kunderna och utveckla vad de behöver, säger Reinikka.
– På tjugo år har vi vuxit från ett litet teknikföretag till en internationell aktör. Samtidigt har vi bevarat vår nyfikenhet och vår förmåga att förnya oss, vilket ger oss en stark grund även för de kommande decennierna. Vi ser med stor förväntan fram emot vad framtiden har att erbjuda, säger Reinikka.
LÄS OCKSÅ:
The Switch satsar i Vasa – Bolaget har aldrig haft lika hög orderstock som nu