| BETALVÄGG BORTTAGEN |
| Artikeln är gjord i samarbete. Vaasa Insider bestämmer vad vi skriver och skapar journalistiskt innehåll, men företag betalar för att ta bort betalväggen, så att alla kan läsa artikeln gratis. Vi hejar på det österbottniska näringslivet, det är bäst i världen! |
Korsnäs kan potentiellt bli ett gruvsamhälle igen. Blyfyndigheterna är sedan länge uttömda, men nu är det sällsynta jordartsmetaller som väntar på att utvinnas ur marken.
Ett dussin nya borrhål har borrats i Korsnäs gamla gruvområde under de senaste månaderna. Den nya data som samlas in kompletterar den omfattande mängd information som genererats av de 479 borrhål som borrades under 1900-talet.
– De tidigare gruvarbetarna var här för bly, men de fortsatte att stöta på sällsynta jordartsmetaller, säger Jason Beckton, vd för det ASX-noterade European Resources och dess helägda finska dotterbolag Bambra.
Beckton berömmer de tidigare gruvarbetarna och konstaterar att de lämnade projektet i ett mycket gott skick.
– De visste att de hade sällsynta jordartsmetaller i händerna, men det var inte lönsamt att bearbeta dem vid den tiden.
Bra utgångsläge
Finländsk lagstiftning gör information om gamla borrhål tillgänglig, och till och med provmaterial kan gå att få tag i. Det här gör det möjligt att återvända till platsen och analysera materialet med moderna metoder.
– Detsamma gäller de nya borrhål vi gör i dag, där vi också offentliggör informationen, säger Beckton.
Bambra analyserar nu all tillgänglig data och tar fram ny information för att bättre förstå vad som finns under markytan. Det finns många intressanta grundämnen, men bland dem med störst potential finns lantanider, praseodym och neodym.
Beckton är öppen med att utgångsläget är gynnsamt. Området har gammal infrastruktur som kan återanvändas på olika sätt, liksom anrikningshögar som kan ombearbetas samt ett lager av lantanidkoncentrat.
– Vi är inte här för att uppfinna något helt nytt – ”upprustning” är ett bättre ord. Många processer här är redan väl genomtänkta och väl utformade, säger vd:n.
Seniorgeologen Marián Urban påpekar att det hade tagit 6–7 år att nå den nivå de befinner sig på i dag om man hade börjat helt från början i Korsnäs. Dessutom hade det kostat flera miljoner euro att komma dit, vilket gör den nuvarande strategin betydligt mer kostnadseffektiv.
Varmt mottagande från lokalsamhället
Korsnäs är ett historiskt gruvsamhälle där så många som 160 personer som mest varit sysselsatta av gruvan. Göran Östberg, plats- och säkerhetschef på Bambra, säger att mottagandet från lokalbefolkningen har varit hjärtligt. Många av dem har själva arbetat i gruvan tidigare och delar gärna med sig av sina minnen.
I dag äger kommunen byggnaderna, infrastrukturen och marken runt gruvan. Jason Beckton säger att det är ett nöje att arbeta på en plats där företaget välkomnas med öppna armar. Han lyfter också fram Finlands goda förutsättningar för gruvverksamhet.
– Det finns kompetent arbetskraft och energipriserna är attraktiva i ett internationellt perspektiv.
Ser man bortom den lokala och nationella nivån finns även ett EU-perspektiv på gruvdrift. Marián Urban, som också ansvarar för bolagets verksamhet i Slovakien, förklarar att en stor del av den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller kontrolleras av Kina, vilket ger landet möjlighet att snabbt påverka priserna. EU har därför ett starkt intresse av att säkerställa en trygg och tillförlitlig tillgång till dessa metaller.
Ett litet men effektivt team
Bambra är ett dotterbolag till European Resources Limited, tidigare känt som Prospech Limited. Bolaget bytte nyligen namn från Prospech, då det namnet bättre passade dess tidigare huvudsakliga fokus i Slovakien. Företaget har fortfarande tillgångar där, med guld och silver som huvudsakliga intresseområden.
I dag ligger dock huvudfokus i Finland. Samtidigt satsar bolaget inte allt på Korsnäs utan har även ett projekt på gång i Jokikangas.
European Resources Limited är registrerat i Sydney, Australien, vilket innebär att bolaget omfattas av JORC, ett regelverk som ställer höga krav på transparens jämfört med många andra system. Vd:n betonar att transparens och miljöhänsyn är centrala värderingar för företaget.
– Vi har också erfarenhet av att arbeta i mycket känsliga områden och tar alltid miljön i beaktande, säger han.
Bolaget är litet och i dagsläget kassaflödesnegativt, med ett team på cirka sex till sju personer. Detta kan dock snabbt förändras när rätt förutsättningar finns på plats.
Potential för betydande tillväxt
Det är ännu för tidigt att säga hur stort Korsnäsprojektet kan bli. Verksamheten skulle innebära gruvverksamhet under jorden. Det befintliga gruvschaktet når ett djup på 265 meter, även om det i dagsläget är vattenfyllt. Underjordsbrytning är mer arbetsintensiv än dagbrott.
För att visionera och gå händelserna i förväg; om projektet går vidare till nästa fas kan företaget relativt snabbt skala upp till ett team på 20–30 personer. På längre sikt, och baserat på jämförbara projekt som teammedlemmarna tidigare arbetat med, är det inte orealistiskt att 150–200 personer så småningom skulle kunna sysselsättas lokalt i Korsnäsgruvan.
Urban betonar dock att varje projekt är unikt och att det fortfarande är för tidigt att förutspå den slutliga omfattningen.
– Brytningen är viktig, men hela värdekedjan – inklusive hur materialet ska bearbetas och separeras – måste först planeras noggrant, säger han.
Nästa steg i Korsnäs blir att utveckla ett ekonomiskt genomförbart koncept som gör det möjligt för bolaget att avgöra vilka alternativ som är värda att gå vidare med.
LÄS OCKSÅ:
Vaasalainen Jukolux kehittää valaistusta äärimmäisiin olosuhteisiin